Barra del Tordo es una de las seis zonas señaladas por el “Estudio especializado de acuacultura y ordenamiento ecológico en el Estado de Tamaulipas” como importante para la aplicación de políticas de aprovechamiento y protección, debido a su alta producción ostrícola y su buen estado natural. Este estudio se planteó considerando que la aplicación de las políticas sugeridas en los estudios de ordenamiento requiere de programas de manejo más específico, y explorar arreglos de manejo. Con base en cartografía 1:50 000, aerofotografías 1:75 000 y visitas de campo, se identificaron las unidades ambientales y se verificó el uso de suelo. Se encontraron diferencias sustanciales con las unidades ambientales y usos de suelo establecidos en el Ordenamiento, las cuales son atribuibles a diferencias metodológicas. La valoración global del sistema con base en cuatro atributos clave ratificó la valoración establecida en el Ordenamiento. Con base en datos obtenidos en visitas de campo y entrevistas con informantes clave se aplicó la técnica de identificación de problemas y causas. Se identificaron 18 problemas ambientales y 21 causas, de las cuales tres son naturales y 18 antropogénicas. Los problemas tuvieron entre una y cuatro causas que general fueron muy específicos para cada problema. Catorce de los problemas son resentidos por alguna actividad productiva, la mayoría de las causas de dichos problemas son antropogénicas y ocurren al interior del sistema. Se identificaron 13 interacciones actuales directas y 16 potenciales directas que afectan a la ostricultura y a la pesca, lo cual genera usos conflictivos con las actividades prioritarias establecidas por el Ordenamiento. Se identificó el arreglo de manejo Protección de Área Crítica como el más adecuado, donde el elemento a proteger sería la producción de biomasa comestible de alto valor comercial proveniente de la ostricultura. La técnica de análisis de campos de fuerzas mostró que 17 factores favorecen y ocho desfavorecen la implementación de un programa de este tipo. A partir de los resultados, se puede concluir que la identificación de arreglos de manejo adecuados para el sistema Barra de Tordo depende en gran medida de la detección de su problemática ambiental.